Сбор образцов с мини-лун может помочь смягчить некоторые серьёзные проблемы в текущих исследованиях астероидов.
По словам учёных NASA, околоземные астероиды подобны капсулам времени, хранящим в себе тайны ранней истории Солнечной системы. Временные спутники, называемые «мини-лунами» могут стать лучшим местом для раскрытия этих секретов.
Среди тысяч астероидов, кишащих вблизи орбиты Земли, мини-луны — крошечные космические тела, чьи орбиты частично управляются Землёй, а частично другими телами Солнечной системы — могут быть главными кандидатами для изучения происхождения Солнечной системы, сказал Ричард Бинзел, исследователь профессор планетарных наук Массачусетского технологического института.
Относительная близость мини-лун к Земле означает, что путешествие к ним и взятие образца займёт гораздо меньше времени и топлива, чем поездка к астероидам. Хотя учёные еще не уверены, откуда взялись мини-луны, основная теория предполагает, что они возникли в главном поясе астероидов, который расположен между Марсом и Юпитером.
Солнечная система хранит множество тайн, которые учёные до сих пор пытаются разгадать. Чтобы пролить свет на эти загадки, исследователи обращаются к космическим камням всех видов, которые могут содержать ключи к разгадке затерянной истории прошлого Солнечной системы. Этот подход уже приносит свои плоды: в октябре 2023 года миссия NASA OSIRIS REx обнаружила воду и углерод — два предшественника жизни на Земле — на астероиде Бенну возрастом 4,5 миллиарда лет.